Eξελίξεις στο μέτωπο Sigma Foveon: προ των πυλών ο αναμενόμενος τριστρωματικός full frame αισθητήρας

Όταν κυκλοφόρησε η full frame mirrorless Sigma fp με τη μοντούρα L mount, πολλοί ανέμεναν να ενσωματώνει Foveon αισθητήρα αλλά διαψεύστηκαν. Η επίσημη θέση ήταν ότι δεν πρόλαβε να λυθούν όλα τα προβλήματα του τριστρωματικού αισθητήρα και αποφασίστηκε η επανασχεδίαση. Μερικοί βιάστηκαν να “θάψουν” οριστικά το project αποσύροντας το Foveon στο χρονοντούλαπο της ιστορίας. Όμως στα τέλη Φεβρουαρίου η Sigma για στόματος του ακάματου και υπερδραστήριου CEO Κazuto Yamaki φρόντισε να ενημερώσει προς πάσα κατεύθυνση ότι ο full frame Foveon είναι ζωντανός. Όπως είπε ο ίδιος: «Η εξέλιξη του τριστρωματικού αισθητήρα συνεχίζεται υπό την επίβλεψη των κεντρικών γραφείων της Sigma σε συνεργασία με ερευνητικά κέντρα της Ιαπωνίας.»
Ο κος Υamaki αναφέρθηκε σε τρεις διαδοχικές φάσεις εξέλιξης με εξομοιώσεις ώστε να τεκμηριώνεται η απόδοση σε πραγματικές συνθήκες, σύγκριση με αισθητήρες μικρότερου μεγέθους αλλά ίδιας ανάλυσης και εκτίμηση της συμπεριφοράς του πρωτότυπου, συμπεριλαμβανομένου και A/D μετατροπέα. Όπως χαρακτηριστικά είπε: «Επειδή έπρεπε να αποφασίσουμε αν είμαστε σε θέση να προχωρήσουμε στην παραγωγή ή θα έπρεπε να επαναξιολογήσουμε τα δεδομένα και να επανελθουμε στη φάση Νο 2 και μετά να αποφασίσουμε σχετικά με τη μαζική παραγωγή. Πάντως κανένας εκπρόσωπος της Sigma δεν έχει απαντήσει στο καίριο ερώτημα αν και πότε θα αρχίσει η μαζική παραγωγή του αισθητήρα και αν ενσωματωθεί σε τρέχουσα μηχανή της σειράς ή σε διαφορετικό σώμα. Το chip θα έχει ανάλυση 3x20MP με βασικό συγκριτικό πλεονέκτημα ότι δεν χρειάζεται αλγόριθμους demosaic όπως το Bayer Pattern. Δεν είναι σίγουρο αν για την καθυστέρηση ευθύνεται η πανδημία ή η ανάθεση σε άλλο υπεργολάβο (η Sigma δεν κατασκευάζει chip) αλλά σε κάθε περίπτωση αποτελεί ενθαρρυντικό στοιχείο ότι το project προχωρά προς την τελική φάση της παραγωγής. Tην ίδια στιγμή μαθαίνουμε, χωρίς να ξέρουμε αν συσχετίζονται οι ειδήσεις, ότι ερευνητές στο Northwestern University και συνεργάτες τους στην Κορέα εργάζονται σε υλικά τύπου quantum dots. Πρόκειται για ημιαγωγικούς κρυστάλλους που έχουν τη δυνατότητα να ρυθμίζουν επιλεκτικά το μηκος κύματος που απορροφούν ή εκπέμπουν. Η ιδέα τους είναι λοιπόν να αξιοποιήσουν αυτό το υλικό για τριστρωματικούς αισθητήρες εικόνας που απορροφούν το φως διαφορετικών μηκών κύματος σε διαφορετικό στρώμα. Με τρεις επιστρώσεις RGB καλύπτεται το ορατό φάσμα αν και όπως δημοσιοποιήθηκε κάθε επίστρωση προσλαμβάνει και ένα μέρος της σύνθετης ακτινοβολίας. Εδώ απλά έχουμε διαφοροποίηση από το Foveon στο ότι η άνω επίστρωση προσλαμβάνει μόνον το μπλε ενώ στο Foveon όλα τα τρία χρώματα RGB και εν συνεχεία όπως στο διάγραμμα.