Μερικά χρόνια μετά τη λήξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, στις απαρχές της δεκαετίας του 1920, στο φωτογραφικό προσκήνιο κυριαρχούσαν οι μηχανές-φυσούνες με φίλμ ρολό, ενώ οι επαγγελματίες χρησιμοποιούσαν αποκλειστικά μηχανές μεγάλου φορμά με γυάλινες πλάκες. Τα εργοστάσια φωτογραφικών πλήν Κοdak και Ζeiss ήταν πιο πολύ βιοτεχνίες.
Στη Γερμανία δραστηριοποιούνταν πολλές εταιρίες μικρού μεγέθους όπως Franke & Hiedecke, Erst Leitz κλπ. Στο εργαστήριο του τελευταίου απασχολούνταν από το 1911 ο μηχανικός Oscar Barnack με στραμμένο το ενδιαφέρον του κυρίως σε κινηματογραφικές μηχανές λήψης που έπαιρνα φιλμ πομπίνα 35mm. 
Πάνω στους πειραματισμούς του σκέφθηκε το 1913 να φτιάξει μια πρωτότυπη μικρή μηχανή που ονομάστηκε Ur-Leica και έπαιρνε τροποποιημένο κινηματογραφικό φιλμ με διάσταση καρέ 24x36mm (δηλ. το διπλάσιο του κινηματογραφικού καρέ που ήταν 18×24).
Το πρωτότυπο αυτό είχε σταθερό φακό και ένα πρωτόγονο φωτοφράκτη εστιακού επιπέδου. Αργότερα το 1923 κατασκευάστηκαν δοκιμαστικά τριανταμία τον αριθμό φωτογραφικές μηχανές που ονομάσθηκαν Leica 0 (μηδέν). Οι μηχανές αυτές είχαν αναδιπλούμενο φακό Anastigmat 50mm f/3.5 και φωτοφράκτη με ταχύτητες κλείστρου και επίσης αναδιπλούμενο σκόπευτρο. Οι πρώτες πραγματικά “κανονικής” παραγωγής Leica ήταν οι Leica A (1925) και λανσαρίστηκαν στην έκθεση της Λειψίας (Leipzig Spring Fair 1925) πριν 100 χρόνια! Όλες είχαν μαύρο σώμα, τηλεσκοπικό (όχι τηλεμετρικό) σκόπευτρο και μονταρισμένο σταθερά φακό, διαφορετικό από παρτίδα σε παρτίδα. Τα πρώτα αντίτυπα είχαν τον Leitz Anastigmat 50mm f/3.5 που αντικαταστάθηκε στη συνέχεια από τον Elmax και αργότερα από τον Elmar ίδιας εστιακής απόστασης και φωτεινότητας., ενώ πιο σπάνιοι είναι ο φωτεινός Hektor 50mm f/2.5 και ο ακόμη πιο φωτεινός Meyer 50mm f/1,5. Oι πρώτες Leica με βιδωτή μοντούρα, με κωδικό Leica C ή Leica I κυκλοφόρησαν αργότερα το 1930.
Να σημειώσουμε ότι η Leica Α του 1925 δεν ήταν η πρώτη μηχανή 35mm. Ήταν όμως αυτή που έκανε την ιδέα της μικρής, εύχρηστης και διαθέσιμης παντού φωτογραφικής μηχανής, εμπορικά πετυχημένη και έθεσε τις βάσεις για τον “εκδημοκρατισμό” της ενασχόλησης με τη φωτογραφία σε πλατιά κοινωνικά στρώματα αλλά με υψηλή ποιότητα και ευκολία. Από την αρχή την εναγκαλίστηκαν σπουδαίοι φωτογράφοι όπως ο Alexander Rochenko, η Gisele Freund, o Andre Kertesz κ.ά. Φέτος το διάσημο γερμανικό εργοστάσιο με δικαιολογημένη περηφάνεια γιορτάζει τα 100 χρόνια από την πρώτη εκείνη Leica “μαζικής παραγωγής”.
