Η είδηση ήταν μεγάλης εμβέλειας και επηρεάζει το φωτογραφικό κόσμο με περισσότερους τρόπους απ’ ό,τι αρχικά υποθέτουμε. Οι δύο μεγαλύτεροι παίκτες στον κόσμο των φωτοθηκών στον κόσμο, Shutterstock και Getty Images, ανακοίνωσαν πρόθεση συνένωσης δημιουργώντας μια νέα επιχειρηματική οντότητα με χρηματιστηριακή αποτίμηση 3,7εκ. δολ.
Στην πραγματικότητα η Getty Images που είναι μεγαλύτερη θα συγχωνευτεί με την Shutterstock με ανταλλαγή μετοχών και καταβολή μετρητών και θα κατέχει τελικά το 54.7% ενώ οι μέτοχοι της Shutterstock θα κατέχουν το υπόλοιπο 45.3% και ο διευθύνων σύμβουλος της πρώτης Craig Peters θα παραμείνει επικεφαλής.
Όπως είπε ο Peters, “…Με την γρήγορη αύξηση της ζήτησης για οπτικό περιεχόμενο σε όλους τους τομείς, δεν υπήρξε ποτέ καλύτερη στιγμή για τις δύο επιχειρήσεις μας να συνενωθούν. 
Συνδυάζοντας τα συμπληρωματικά πλεονεκτήματά μας, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε καλύτερα τις ευκαιρίες, παρέχοντας παράλληλα εξαιρετική αξία στους συνεργάτες, τους δημιουργούς και τους μετόχους μας.” Μετά την δημοσιοποίηση η μετοχή της Shutterstock εκτοξεύθηκε κατά 30% και της Getty Images κατά 58%.
Το νέο σχήμα θα έχει δεσπόζουσα θέση στον συγκεκριμένο τομέα που συνολικά φθάνει σε τζίρο ως τα 5 δις δολ το χρόνο ενώ προβλέπεται να ανέλθει στα7 δις ως το τέλος της δεκαετίας που διανύουμε. Η ενοποίηση των δύο μεγαλύτερων παικτών θα φέρει σε δύσκολη θέση τον ανταγωνισμό (Deposit Photos, Dissolve, Adobe Stock κλπ.) και θα αναγορευτεί σχεδόν σε μονοπώλιο.
Ήδη διατυπώνονται σοβαρές επιφυλάξεις από επαγγελματίες για τον αντίκτυπο της μεγάλης αυτής αλλαγής. Με δεδομένο ότι οι αμοιβές (ποσοστά) των φωτογράφων για τη χρήση των έργων τους που παραμένουν σε παρακαταθήκη στα portfolio των διάφορων φωτοθηκών είναι πολύ χαμηλές και αποτελούν μικρό μέρος των αντίστοιχων χρεώσεων είκοσι και τριάντα χρόνια πριν, οι εξελίξεις προοιωνίζονται δυσμενείς. Η συγκέντρωση της αγοράς σε λίγους online παίκτες έφερε τις φωτογραφίες σε επίπεδο commodities δηλ. βασικών αγαθών με μαζικότητα και πιεσμένες προς τα κάτω αξίες. Ελάχιστοι είναι οι φωτογράφοι που αποκομίζουν ικανοποιητικό εισόδημα από χρήση έργων του σε φωτοθήκες. Πλέον η συμμετοχή σε παρόμοιες πλατφόρμες γίνεται από κεκτημένη ταχύτητα και για να υπάρχει προβολή του ονόματος και κάποιου είδους προβολή ώστε να λειτουργεί συμπληρωματικά για τις υπόλοιπες δραστηριότητες κάθε δημιουργού.
Getty CEO Craig-peters
Mια άλλη, μη άμεσα ορατή, πτυχή της υπόθεσης είναι η συνένωση της βάσης δεδομένων με τα δεκάδες εκατομμύρια εικόνες (ίσως και περισσότερες) που είναι στη διάθεση των δύο μέχρι τώρα ανταγωνιστών. Ως γνωστόν και οι δύο εταιρίες διαθέτουν εκτός των «κανονικών», και ΑΙ εικόνες στους πελάτες τους: Οι αλγόριθμοι AI χρειάζονται πραγματικές εικόνες για να “εκπαιδευτούν” και τώρα με ακόμη μεγαλύτερη photo database, η συγχωνευμένη εταιρία θα είναι σε πιο πλεονεκτική θέση να προσφέρει AI υπηρεσίες. Έτσι οι μεμονωμένοι φωτογράφοι θα έχουν απέναντί τους πιο σκληρό ανταγωνισμό.
Όμως οι γιγάντιες διαστάσεις του εγχειρήματος σημαίνουν και δυσκολία στο χειρισμό του. Όπως επισημαίνει ο TJ Leonard, CEO της αναπτυσσόμενης φωτοθήκης Storyblocks, που δραστηριοποιείται στον χώρο των μέσων μαζικής ενημέρωσης. «… ενώ η κλίμακα και οι πόροι του εγχειρήματος της συγχώνευσης Getty Images-Shutterstock είναι εντυπωσιακά μεγέθη, οι ενοποιήσεις σε τέτοιες κλίμακες είναι αντικειμενικά περίπλοκες. Ως αποτέλεσμα, οι μικρότεροι παίκτες που επικεντρώνονται στις ανάγκες των πελατών τους, θα έχουν την ευκαιρία να πάρουν μερίδιο αγοράς.»
