Οι φωτογραφικές μηχανές βασίζονται εξ ολοκλήρου σε κάρτες μνήμης τύπου flash για την αποθήκευση αρχείων. Το ίδιο και πάρα πολλές πλέον βιντεοκάμερες με την κασέττα να εξαφανίζεται μέρα με τη μέρα. Τα δε φορμά συρρικνώνονται σε μέγεθος: εκεί που στο πρόσφατο παρελθόν κυριαρχούσαν οι compactflash στις DSLR, σήμερα το φορμά SecureDigital τείνει να επικρατήσει ενώ σε ορισμένες mirrorless και compact έχουν υιοθετηθεί κάρτες microSD που θεωρούσαμε ως αποκλειστικό μέσο για τα smartphones.
H ταχύτητα (ανάγνωσης/εγγραφής δεδομένων) είναι η πιο σημαντική και μόνη μετρήσιμη παράμετρος στις κάρτες μνήμης. Η ταχύτητα στις φωτογραφικές μηχανές μετράει πολύ στο video και σε λειτουργία συνεχών λήψεων (ριπή) καθώς και σε μοντέλα με υψηλήανάλυση που παράγουν μεγάλα αρχεία, ιδιαίτερα σε RAW format, ενώ κατά βάση δεν ενοχλεί με μικρότερες αναλύσεις και απλές λήψεις (single shot).
Το SD format αποτελεί πλέον το αδιαφιλονείκητο de facto standard στις κάρτες flash memory. Από ηλεκτρικής πλευράς είναι pin to pin συμβατό με τις προγενέστερες κάρτες CompactFlash – οι οποίες επιμένουν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένες, μεσαίας ή ανώτερης κατηγορίας DSLR. Διακρίνουμε τρείς βασικές προδιαγραφές: απλές SD με χωρητικότητα ως 2GB που έχουν εγκαταλειφθεί, SDHC (High Capacity) με χωρητικότητα ως 32GB και SDXC (με θεωρητικό όριο χωρητικότητας ως 2ΤΒ και μεγαλύτερες κάρτες στα 512GB μέχρι στιγμής).
Αυτά από πλευράς χωρητικότητας γιατί από πλευράς ταχύτητες έχουμε διάφορες μεθόδους διαβαθμίσεων. Στις CompactFlash ισχύει η διαβάθμιση με πολλαπλάσια του 150ΚΒ που είναι η ταχύτητα ανάγνωσης CD. Δηλ. Όταν λέμε ότι μια CF είναι 100x, εννοούμε ότι έχει μέγιστη ταχύτητα πρόσβασης στα δεδομένα 150×100=15000KB ή 15ΜΒ/sec. Στις κάρτες SD βλέπουμε να αναγράφεται η τυποποίηση Class 4, 6, 10 κλπ. Εδώ ο αριθμός αντιστοιχεί στην ελάχιστη ταχύτητα διαμεταγωγής δεδομένων είτε σε ανάγνωση είτε εγγραφή δηλ. 4MB/sec, 6MB/sec. 10MB/sec. αντιστοίχως. Οι SDΗC/SDXC τελευταίας γενιάς, φέρουν πρόσθετη ένδειξη UHS, προερχόμενη από τα αρχικά Ultra High Speed, που παρέχει ένδειξη για τη μέγιστη ταχύτητα ανάγνωσης.
Προς το παρόν υπάρχουν δύο κλάσεις UHS: UHS-I με μέγιστη ταχύτητα διαμεταγωγής 104MB/sec. και UHS-II με μέγιστη ταχύτητα 312ΜΒ/sec. Oι τελευταίες ξεχωρίζουν και εξωτερικά, εφόσον είναι οι μόνες στην κατηγορία των SecureDigital που φέρουν πρόσθετες ηλεκτρικές επαφές για το speed boost. Nα σημειώσουμε ότι οι μέγιστες τιμές ταχύτητας δεν εξασφαλιζουν και αντίστοιχα σταθερή (sustained) διαμεταγωγή, οπότε πιο ασφαλείς είναι οι διαβαθμίσεις Class 4,6,10 και οι νεώτερες U1 (10MB/sec. minimum) και U3 (30MB/sec. minimum). Η προδιαγραφή U δεν ταυτίζεται ούτε πρέπει να συγχέεται με UHS που είναι διαφορετική.
Mερικές σύγχρονες SD και CF κάρτες
Ενδεικτικά για τις επιδόσεις των σημερινών καρτών μνήμης δοκιμάσαμε κάποια αντιπροσωπευτικά δείγματα. Στα κριτήρια αγοράς καρτών η ταχύτητα είναι σίγουρα το πρώτο κριτήριο, όμως σημαντικό ρόλο θα πρέπει να παίξει η εγγύηση του κατασκευαστή, η στεγανότητα/αντοχή και η τιμή αγοράς. Επίσης λίγοι θα δεχθούν να πληρώσουν πολύ ακριβότερη τιμή για μικρή διαφορά στις επιδόσεις. Tη δοκιμή κάναμε με το μετροπρόγραμμα low level Speedout που συνεργάζεται με συσκευές USB. Ως card reader USB 3.0 χρησιμοποιήσαμε πρώτον το Sandisk All in One up to 500ΜΒ/sec. και δεύτερον το Lexar UHS-II ειδικό για κάρτες SDXC, που έχουν δεύτερη σειρά ηλεκτρικών επαφών όπως η Lexar 2000x.
Lexar Professional 2000x SDHC UHS-II 32GB με card reader UHS-II στη συσκευασία
Read: 194,174MB/sec
Write: 123,304MB/sec.
Lexar CF Professional 1066x UDMA 7 160MB/sec. 32GB
Read: 118,764MB/sec
Write: 86,655MB/sec.
Sandisk Extreme PRO SDHC UHS-I up to 95MB/sec. 633X 32GB
Read: 71,225MB/sec
Write: 74,414MB/sec.
Sandisk CF Extreme 800x up to 120MB/sec. UDMA 7 32GΒ
Read: 106,837MB/sec
Write: 69,637MB/sec.
Toshiba CF Exceria PRO 1066xUDMA 7 64GB Read up to 160MB/sec Write; 150MB/sec
Read: 108,577MB/sec
Write: 82,169MB/sec.
XQD και CFast
Το XQD διαδέχεται το πρότυπο CompactFlash με φυσικές διαφορές και πολύ καλύτερες ταχύτητες. Τουλάχιστον στα χαρτιά, αφού προς το παρόν υποστηρίζεται μόνο από τη Sony και Lexar και υλοποιείται αποκλειστικά στη Nikon D4 και σε ορισμένες επαγγελματικές βιντεοκάμερες της Sony.
Το πρότυπο Cfast δεν προέρχεται από το φωτογραφικό τομέα (βλ. Compactflash Association) αλλά στηρίζεται σε τεχνολογία SATA όπως οι δίσκοι SSD. Mάλιστα οι κάρτες CFast 2.0 έχουν την ίδια ταχύτητα με SATA III δηλ. max. 6Gbs ή 750ΜΒ/sec. Oι πρώτες Cfast 2.0 είναι ήδη σε παραγωγή, προερχόμενες από τη Lexar και Sandisk.
CompactFlash
Η ιστορία των ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών είναι συνυφασμένη με τις κάρτες CompactFlash. Όμως η εξέλιξή τους έχει σταματήσει σαν αποτέλεσμα της μικρότερης δημοτικότητάς τους σε νεώτερα μοντέλα και της εμφάνισης νέων παρεμφερών φορμά όπως το XQD Version 1 (max. 500ΜΒ/sec.) και το Cfast Mάλιστα η CompactFlash Association έχει ανακοινώσει ότι δεν θα υπάρξουν αναβαθμίσεις στο πρότυπο. Τελευταία του εξέλιξη είναι το UDMA 7 με μέγιστο transfer rate 167MB/sec. To θετικό στοιχείο είναι ότι οι τελευταίες κάρτες με UDMA 7 είναι πραγματικά γρήγορες και προσφέρουν σταθερό transfer κοντά στο θεωρητικό όριο σε read & write, κάτι που δεν βρίσκουμε ακόμη και στις κορυφαίες SDHC/SDXC UHS-II.
Tips
• Τις απολύτως ταχύτερες κάρτες θα χρειαστούν όσοι κάνουν video με υψηλά bitrates.
• Aκόμη οι φωτογράφοι που καλύπτουν σπορ και κίνηση με πολύ γρήγορο burst mode και όσοι κάνουν λήψεις RAW με πολλά megapixel.
