Ο λόγος για ένα φωτογραφικό σαφάρι στην Αφρική. Καθίστε αναπαυτικά στην πολυθρόνα σας και ας ξεκινήσουμε την περιγραφή της δικής μου περιπέτειας σε μερικούς από τους καλύτερους προορισμούς για φωτογράφηση άγριας ζωής.
Κείμενο, φωτογραφίες: ΑΡΗΣ ΧΡΙΣΤΟΠΟΥΛΟΣ
ΞΕΚΙΝΩΝΤΑΣ
Πρώτος μας προορισμός η Botswana. Το πρόγραμμα είχε ως πρώτο σταθμό το Chobe River με δυο διανυκτερεύσεις σε Lodge της περιοχής και στη συνέχεια ακολούθησαν Savuti, Khwai και Moremi με δυο, τρεις και δυο διανυκτερεύσεις αντίστοιχα σε σκηνές. Μετά την Botswana ο επόμενος προορισμός μας ήταν η Νότια Αφρική για να επισκεφτούμε το Tiger Canyon Private Game Reserve. Μια εμπειρία συναρπαστική και πολύ διαφορετική από οποιοδήποτε άλλο ταξίδι που μπορεί να έχει κάποιος εκτός Αφρικανικής ηπείρου.
Η φύση, οι άνθρωποι, τα χρώματα, τα τοπία είναι όλα πρωτόγνωρα. Σε εποχή ξηρασίας, τον Αύγουστο που πραγματοποιήθηκε το ταξίδι, κυριαρχεί το πορτοκαλοκίτρινο της ξερής βλάστησης μαζί με το ελαφρύ πράσινο του φυλλώματος κάποιων δέντρων που δεν έχουν υποκύψει στην έλλειψη νερού. Τα χρώματα της δύσης στον ορίζοντα είναι μαγευτικά: το αρχικό πορτοκαλί περνάει σε βαθύ κόκκινο και καταλήγει σε μωβ. Το πρωί θέλεις να ξυπνάς νωρίς για να προλάβεις το υπερθέαμα χρωμάτων της ανατολής.
Ιπποπόταμος μέσα στον ποταμό Chobe, νωρίς το πρωί. Λήψη από μικρό σκάφος
Οι άνθρωποι στην Botswana είναι φιλικοί, ευγενικοί και χαμογελαστοί. Έχουν συνειδητοποιήσει ότι η επιβίωσή τους εξαρτάται από την διατήρηση της παράδοσης τους και την προστασία της άγριας ζωής του τόπου τους. Το κράτος καθώς και ιδιωτικοί φορείς προσφέρουν προγράμματα επιμόρφωσης σε σχετικά θέματα. Έτσι έχουν προκύψει ολόκληρες γενιές πληθυσμού που εφαρμόζουν αυτόν τον τρόπο ζωής. Υπάρχουν επίσης πολλά κέντρα προστασίας της άγριας ζωής όπου μεγαλώνουν ορφανά άγρια ζώα και επαναφέρονται στην φύση.
Το τοπίο είναι μαγευτικό, τα είδη ζώων και πουλιών πάρα πολλά και η βλάστηση κοντά στο ποτάμι ανεπηρέαστη από την ξηρασία.
Η ΠΕΡΙΠΕΤΕΙΑ
Στο Chobe River έχουμε επιλέξει τις περιηγήσεις με ειδικά διαμορφωμένα μικρά σκάφη, μέσα στο ποτάμι, από όπου μπορείς να δεις όλων των ειδών τα ζώα. Καθώς σε πολλά σημεία οι όχθες είναι υπερυψωμένες σε σχέση με το επίπεδο του ποταμού, προσφέρονται για φωτογράφιση με τον φακό στο ύψος των ματιών των ζώων.
Αναχώρηση από το Chobe μετά από πρωινό boat Safari με προορισμό το Savuti. Η διαδρομή με το Land Cruiser διαρκεί περίπου πέντε ώρες από τις οποίες οι τρεις σε κακό χωματόδρομο-αμμόδρομο.
Αγέλη λιονταριών στο Savuti game reserve. Τρέφονται από το θήραμά τους και κοιμούνται γύρω του μέχρι να εξαντληθεί η τροφή. Δεν λείπουν οι διαπληκτισμοί για το μερίδιο…
Το προσωπικό του safari έχει φτάσει πριν από εμάς με το αυτοκίνητο που μεταφέρει τον εξοπλισμό και έχουν ήδη στήσει τις σκηνές που θα μας φιλοξενήσουν για τις επόμενες ημέρες.
Έχουν ανάψει φωτιά και η μαγείρισσα-chef ετοιμάζει το φαγητό. Αφού γευτούμε το υψηλού επιπέδου μεσημεριανό στην υπαίθρια τραπεζαρία, έχουμε λίγη ώρα στην διάθεση μας για ξεκούραση πριν από το πρώτο απογευματινό game drive.
Φωτογραφίζουμε ελέφαντες στο κατακόκκινο ηλιοβασίλεμα της Αφρικανικής σαβάνας και γυρίζουμε κουρασμένοι, αλλά ευτυχείς στο camp. Καθόμαστε στις πολυθρόνες, σε κύκλο γύρω από την φωτιά και αφού σχολιάσουμε την φορτωμένη ημέρα μας, ακολουθεί δείπνο και ύπνος νωρίς καθώς το πρόγραμμα προβλέπει ξύπνημα στις 5 η ώρα, πρωινό και αναχώρηση για game drive.
Τις επόμενες δυο ημέρες χτενίζουμε την περιοχή επικεντρώνοντας την προσοχή μας κυρίως σε νερόλακκους που υπάρχουν οι μεγαλύτερες πιθανότητες να βρεις όλων των ειδών τα ζώα.
Φωτογραφίζουμε ελέφαντες, καμηλοπαρδάλεις, αντιλόπες, ύαινες, ζέβρες, διάφορα πολύχρωμα πουλιά και βρίσκουμε μια αγέλη λιονταριών με θήραμα ένα μικρό ελέφαντα. Έχουμε την τύχη να τα παρακολουθήσουμε επί δυο ημέρες και να βγάλουμε κάποιες ιδιαίτερες φωτογραφίες.
Fisheagle πετάει νωρίς το πρωί πάνω από τον ποταμό Chobe σκανάροντας για τροφή. Λήψη από μικρό σκάφος.
Μετά από δυο διανυκτερεύσεις στο Savuti και τέσσερα Safari, αναχώρηση για Khwai. Εκεί θα μείνουμε τρεις νύχτες.
Η περιοχή βρίσκεται ανάμεσα σε παραπόταμους του ποταμού Okavango, που σχηματίζουν το Δέλτα. Είναι ένας μικρός παράδεισος. Τις επόμενες τρεις μέρες θα δούμε την μεγαλύτερη ποικιλία ζώων από όλο το ταξίδι.
Το πρόγραμμα εκεί, εκτός από τα game drives με το τζιπ, περιλαμβάνει πτήση με ελικόπτερο πάνω από το Okavango Delta καθώς και βόλτα με mokoro (το παραδοσιακό κανώ) μέσα στο ποτάμι. Οι εικόνες από το ελικόπτερο είναι απίστευτης ομορφιάς και τα mokoro μας φέρνουν μέσα στο ποτάμι κάτω από τους ελέφαντες που πίνουν νερό και δίπλα σε βούβαλους.
Στα game drives με το τζιπ βλέπουμε λιοντάρια, μια πανέμορφη λεοπάρδαλη, ελέφαντες, ιπποπόταμους, σκίουρους, πιθήκους, αγριόχοιρους και πολλά πουλιά.
Αναχώρηση για τον τελευταίο μας σταθμό, το Moremi. Φτάνουμε την ώρα της δύσης και απολαμβάνουμε ελέφαντες και ζέβρες σε κόκκινο φόντο. Το επόμενο πρωί έχουμε την ευκαιρία για εκπληκτικές φωτογραφίες καθώς μια αγέλη ελέφαντες κινείται σε χαμηλή ομίχλη με φόντο το πορτοκαλί χρώμα της ανατολής. Τις επόμενες ώρες βλέπουμε νεαρά λιοντάρια να παίζουν, ζέβρες, γκνού, πιθήκους, αντιλόπες δίπλα στο ποτάμι να καθρεφτίζονται στα ήρεμα νερά, μια λεοπάρδαλη και πολλά πολύχρωμα πουλιά.
Νεαρές τίγρεις παίζουν μέσα στην λίμνη λίγο πριν το ηλιοβασίλεμα. Tiger Canyon, South Africa.
Ο ΤΕΛΕΥΤΑΙΟΣ ΣΤΑΘΜΟΣ
Μετά από δυο διανυκτερεύσεις στο Moremi, αναχώρηση για το αεροδρόμιο του Maun, όπου θα πάρουμε την πτήση για Johannesbourg.
Διανυκτέρευση σε ξενοδοχείο στο αεροδρόμιο της πόλης και αναχώρηση το ξημέρωμα με την πτήση για Bloemfontein. Η θερμοκρασία κατά την άφιξη μας +2 βαθμοί Κελσίου. Μεταφορά με πουλμανάκι στην πόλη Philippolis δυο ώρες από το Bloemfontein όπου θα μείνουμε για τρεις νύχτες σε lodge. Από εκεί θα μας μεταφέρει κάθε πρωί και απόγευμα το τζιπ του Τiger Canyon μέσα στο ομώνυμο πάρκο για φωτογράφιση τίγρεων. Το Tiger Canyon είναι ένα ιδιωτικό πάρκο με έκταση 61 τετραγωνικά χιλιόμετρα με σκοπό την προστασία των Ασιατικών τίγρεων.
Aριστερά: Cheetah με το γεύμα της στο Tiger Canyon, South Africa. Πολύ κοντινή λήψη από το έδαφος.
Δεξιά: Λεοπάρδαλη μετά από επιτυχημένο κυνήγι, ξεκουράζεται κάτω από δέντρο στο Khwai game reserve.
Να επισημάνω ότι στην Αφρική δεν υπάρχουν τίγρεις, απλά το συγκεκριμένο σημείο θεωρήθηκε ιδανικό από αυτούς που έχουν επενδύσει σε αυτό το εγχείρημα, καθώς η μορφολογία του εδάφους και οι κλιματικές συνθήκες είναι πολύ κοντά στις αντίστοιχες των περιοχών της Ασίας που ζουν υπό φυσικές συνθήκες οι τίγρεις. Εκεί μπορούν να έχουν απόλυτο έλεγχο και προστασία των ζώων από λαθροκυνηγούς, οπότε η αναπαραγωγή του είδους και η αύξηση του πληθυσμού τους δείχνει εξασφαλισμένη. Όλη αυτή η έκταση είναι περιφραγμένη με ηλεκτροφόρα σύρματα και εκτός από τίγρεις περιλαμβάνει cheetah και πολλά φυτοφάγα ζώα που αποτελούν την τροφή των σαρκοφάγων. Η διαβίωση των ζώων είναι εντελώς φυσική, όπως θα ζούσαν και σε συνθήκες απόλυτης ελευθερίας.
Τις επόμενες τρεις ημέρες έχουμε δυο game drives καθημερινά, παρατηρώντας από κοντά τις δυο λευκές τίγρεις που είναι οι μοναδικές παγκοσμίως εκτός ζωολογικών κήπων, καθώς και πολλές ‘κανονικές’ τίγρεις. Μεταξύ τους υπάρχουν τρεις ηλικίας ενός έτους, δηλαδή τιγράκια που παίζουν μεταξύ τους ασταμάτητα και προκαλούν τα όρια των φωτογραφικών μηχανών οι οποίες δουλεύουν σαν πολυβόλα.
Okavango Delta από το ελικόπτερο. Ο ποταμός και οι σχηματισμοί γύρω του θυμίζουν κάτι από κόσμημα!
Η άλλη μεγάλη πρόκληση που αντιμετωπίζουμε είναι η φωτογράφιση των cheetah καθώς, όπως μας είπε ο guide μας μπορούμε να τις πλησιάσουμε πεζοί. Πράγματι φτάνουμε πολύ κοντά τους και έχοντας την άνεση της σωστής γωνίας λήψης, όσο μας επιτρέπει η βλάστηση να χαμηλώσουμε, φεύγουμε με εκπληκτικές λήψεις. Κάπου εκεί ολοκληρώνεται το ταξίδι μας και γεμάτοι από ικανοποίηση, μπορούμε να πάρουμε τον δρόμο της επιστροφής ώστε να ξεκινήσουμε το άλλο όμορφο ταξίδι της επιλογής και επεξεργασίας των φωτογραφιών μας.
ΕΞΟΠΛΙΣΜΟΣ
Από την πλευρά του εξοπλισμού καλό είναι να υπάρχουν δυο σώματα μηχανών, καθώς τα θέματα για φωτογράφιση προκύπτουν ανά πάσα στιγμή, οπότε δεν υπάρχει χρόνος για αλλαγή φακών. Εξ άλλου λόγω και της σκόνης καλό θα είναι να αποφεύγετε την αφαίρεση του φακού από το σώμα. Οι φακοί να καλύπτουν τις εστιακές αποστάσεις από 24mm μέχρι 500-600mm. Οι φακοί που χρησιμοποίησα περισσότερο είναι ο 24-105mm και ο 150-600mm. Όμως ο 70-200mm αποδείχθηκε απαραίτητος για την πτήση με το ελικόπτερο καθώς οι εστιακές αποστάσεις από 100mm έως 150mm χρησιμοποιήθηκαν σε πολλές περιπτώσεις. Ένας καλός prime τηλεφακός θα προσφέρει πολύ καλύτερο bokeh, με υψηλότερο όμως κόστος αγοράς. Καλό είναι να έχετε και ένα τρίποδο μαζί στην περίπτωση που θέλετε να κάνετε και αστροφωτογράφιση. Βοηθάει πολύ και μια trap camera για φωτογράφιση ζώων από πολύ κοντά και σε γωνία από το έδαφος προς τα πάνω, σε συνδυασμό με φλας εφόσον αυτές οι λήψεις είναι κυρίως νυχτερινές. Οπωσδήποτε σετ καθαρισμού φακών γιατί χρειάζεται τουλάχιστον κάθε φορά που επιστρέφετε από game drive – και ίσως και ενδιάμεσα.
Τip
Προσοχή στο συνολικό βάρος του φωτογραφικού backpack, γιατί τυπικά δεν πρέπει να ξεπερνάει τα 8 με 9 κιλά, ανάλογα με την αεροπορική εταιρεία, ώστε να μπορείτε να το πάρετε μαζί σας στην καμπίνα του αεροπλάνου. Δεν έτυχε να ελεγχθεί το δικό μου κατά την διάρκεια του ταξιδιού, αλλά πάντα υπάρχει αυτή η πιθανότητα.
Οικογένεια ελεφάντων σε κατακόκκινο ηλιοβασίλεμα στο Savuti game reserve
H ΔΙΑΜΟΝΗ
Τα εθνικά πάρκα είναι πολύ καλά οργανωμένα, έχουν αυστηρούς κανόνες και υπάρχει συνεχής επιτήρηση από τους Rangers που περιπολούν συνέχεια. Τα τετρακίνητα αυτοκίνητα που χρησιμοποιούνται για τις περιηγήσεις μέσα στα πάρκα είναι ειδικές κατασκευές για τις πολύ δύσκολες συνθήκες της Αφρικής: ανοιχτά με τρεις σειρές θέσεων πίσω από την πρώτη σειρά οδηγού και συνεπιβάτη. Ανήκουν σε οργανωμένες εταιρείες που αναλαμβάνουν τα game drives, όπως αποκαλούνται οι εξειδικευμένες περιηγήσεις στα εθνικά πάρκα με σκοπό την παρατήρηση ή την φωτογράφιση.
Η διαμόρφωση των οχημάτων, ανοικτά με τρεις σειρές καθίσματα πίσω από τους οδηγό και συνεπιβάτη. Σε περίπτωση βροχής κλείνουν οι πλαϊνές ζελατίνες.
Οι guides – συνάμα και οδηγοί των οχημάτων- είναι έμπειροι και ειδικά καταρτισμένοι. Το έδαφος σε όλη την έκταση που επισκεφθήκαμε στην Botswana είναι αμμώδες καθώς αποτελεί προέκταση της ερήμου Kalahari που βρίσκεται νοτιότερα.
Το πακέτο για μια τέτοια περιπέτεια καλύπτει την διαμονή, το φαγητό (πρωινό, κολατσιό, μεσημεριανό και βραδινό) προσαρμοσμένο σε κουζίνες δυτικών χωρών, τα game drives και τις εσωτερικές οδικές μετακινήσεις εφόσον το πρόγραμμα περιλαμβάνει πάνω από ένα σημεία στην ίδια περιοχή.
Οι επιλογές διαμονής μπορεί, ανάλογα με την οικονομική δυνατότητα καθενός, να ξεκινούν από lodge πολυτελείας μέχρι σκηνές μέσα στα εθνικά πάρκα. Σε όλες τις περιπτώσεις οι προσφερόμενες υπηρεσίες όπως φαγητό, καθαριότητα και απαιτούμενη οργάνωση για την φόρτιση μπαταριών των φωτογραφικών μηχανών, κινητών, laptop και οποιασδήποτε άλλης συσκευής, είναι αυτονόητες.
Η διαμονή σε σκηνές, πέρα από την αίσθηση περιπέτειας, έχει το πλεονέκτημα ότι είναι μέσα στα πάρκα, οπότε δεν υπάρχει χαμένος χρόνος μετακίνησης από εξωτερικό σημείο διαμονής. Ξεκινάς να φωτογραφίζεις με το πρώτο φως της ανατολής, ενώ αυτοί που έχουν έρθει από τα εξωτερικά καταλύματα θα αρχίσουν να φωτογραφίζουν περίπου σαράντα λεπτά αργότερα καθώς οι πύλες των πάρκων ανοίγουν στις 06:00.
Μαγευτικό ηλιοβασίλεμα στο Khwai.
ΤΙ ΝΑ ΠΡΟΣΕΞΕΤΕ
Συνοψίζοντας, τα ταξίδια αυτού του είδους απαιτούν προετοιμασία και σχετική μελέτη, ώστε όταν κανείς θα βρεθεί επιτόπου να είναι προετοιμασμένος για τις συνθήκες, για να μπορέσει να έχει το καλύτερο αποτέλεσμα.
Οι συνθήκες στις Αφρικανικές χώρες κάτω από τον Ισημερινό ως προς τις εποχές είναι αντίθετες από αυτές στο βόρειο ημισφαίριο. Τέλος Αυγούστου σημαίνει τέλος χειμώνα, οπότε οι θερμοκρασίες κατά την διάρκεια της ημέρας κυμαίνονται μεταξύ 20 και 28 βαθμών Κελσίου, αλλά αμέσως μετά την δύση του ηλίου θα αντιμετωπίσετε θερμοκρασίες 10ο έως 15ο C στην καλύτερη περίπτωση. Η αίσθηση του κρύου εντείνεται από την κίνηση του τζιπ, έστω και αν οι ταχύτητες είναι ιδιαίτερα χαμηλές. Το συνιστώμενο ντύσιμο είναι του τύπου κρεμμύδι. Ένα μακό μπλουζάκι με ένα πουκάμισο από πάνω, ακολουθεί μια μπλούζα και τελειώνουμε με μπουφάν. Σκούφος οπωσδήποτε, γάντια και κασκόλ προαιρετικά . 
Savuti game reserve: Impala (είδος αντιλόπης) σε πρώτο πλάνο και ελέφαντας που καθρεφτίζεται στον νερόλακκο στο φόντο.
Η μέρα ξεκινάει με όλα αυτά συν ατομική κουβέρτα που προσφέρεται μέσα στο τζιπ και όσο προχωράει η ημέρα και ανεβαίνει η θερμοκρασία, βγάζετε ένα-ένα ρούχο. Από την στιγμή που θα ανατείλει ο ήλιος, χρειάζεστε οπωσδήποτε καπέλο με μεγάλο γείσο, αντηλιακή κρέμα και γυαλιά ηλίου. Επίσης απαραίτητο ένα ενυδατικό lip gloss καθώς τα χείλια και η γύρω περιοχή ξεραίνονται από τον ήλιο και τον αέρα που δέχεται το πρόσωπο κατά την κίνηση του τζιπ.
Άλλα εφόδια που πρέπει να έχετε μαζί είναι ένα καλό εντομοαπωθητικό και ότι φάρμακα πιστεύετε ότι μπορεί να χρειαστούν, τουλάχιστον αναλγητικά, κάποιο τζέλ για τα τσιμπήματα εντόμων, χάπια για διάρροια και ίσως κάποιο αντιβιοτικό. Μην τρομάζετε: Κατά πάσα πιθανότητα δεν θα σας χρειαστεί τίποτα από όλα αυτά αλλά επειδή μέσα ή γύρω από τα πάρκα άγριας ζωής θα βρίσκεστε μακριά από πόλεις και φαρμακεία, καλό είναι να έχετε την σιγουριά. Επίσης τα υγρομάντηλα θα φανούν πολύ χρήσιμα και αν η διαμονή σας γίνει σε σκηνές θα σας είναι απαραίτητα και για την προσωπική υγιεινή μετά την τουαλέτα.
Δεν χρειάζεται εμβολιασμός για τις περιοχές που υπάρχουν πάρκα άγριας ζωής, ίσως να σας χρειαστεί εάν σκοπεύετε να συνδυάσετε το ταξίδι σας με επίσκεψη σε πόλεις που θα έρθετε σε επαφή με πολύ κόσμο ή καλοκαιρινή εποχή που υπάρχουν πολλά κουνούπια. Σε κάθε περίπτωση για αυτό το θέμα συμβουλευτείτε τον γιατρό σας.
Ο χειμώνας είναι εποχή ξηρασίας, δεν υπάρχουν καθόλου βροχές και ο ουρανός είναι γαλάζιος. Αντίθετα το καλοκαίρι από Οκτώβριο μέχρι Φεβρουάριο επικρατούν υψηλές θερμοκρασίες και πολλές βροχές που ανεβάζουν και την υγρασία της ατμόσφαιρας οπότε οι συνθήκες διαβίωσης είναι πολύ πιο δύσκολες συνδυαζόμενες μάλιστα με τα πάρα πολλά ιπτάμενα έντομα που είναι σχεδόν ανύπαρκτα κατά τους χειμερινούς μήνες.
Cheetah με φόντο το πρώτο φως της ανατολής στο Tiger Canyon, South Africa.
Όσον αφορά το φωτογραφικό κομμάτι, οι δραματικοί ουρανοί της εποχής των βροχών μαζί με το έντονο πράσινο της βλάστησης που κάνει αντίθεση με την μπεζ γούνα των ζώων προσφέρουν πολύ όμορφες φωτογραφίες, με την προϋπόθεση να μπορέσετε να τα εντοπίσετε καθώς τα καλύπτει η ψηλή βλάστηση της εποχής και να μπορέσετε να αντέξετε τις συνθήκες θερμοκρασίας, υγρασίας και εντόμων. Για αυτούς τους λόγους θεωρείται low season. Αντίθετα ο χειμώνας προσφέρει ήπιες θερμοκρασίες, χαμηλή υγρασία, έλλειψη εντόμων και χαμηλή βλάστηση, χωρίς όμως πολύ πράσινο και γαλάζιο ουρανό χωρίς σύννεφα.
Κοντινό πορτραίτο λιονταριού στο Khwai game reserve
ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΜΕΝΟΥΣ
Για όσους θα ήθελαν να κάνουν ένα τέτοιο φωτογραφικό ταξίδι, είναι καλύτερο να μαζέψουν κάποιους φίλους να σχηματίσουν ένα γκρουπ 6-7 ατομων, ώστε να έχουν δικό τους ένα τζιπ που θα τους πηγαίνει όπου προτιμούν και θα σταματάει για να φωτογραφίσουν όπου το ζητήσουν. Θα είναι χαρά μου να βοηθήσω με πληροφορίες και με εκπτωτικό κωδικό για safari στην Botswana (με την προϋπόθεση διαμόρφωσης γκρουπ 6-7 ατόμων). Επίσης θα ήταν δυνατόν με παρέα 1-2 ατόμων να μετέχουμε στον σχηματισμό γκρουπ. Μην διστάσετε να στείλετε email στο [email protected]
