Μετά την έλευση και την εδραίωση της ψηφιακής φωτογραφίας και έπειτα από το σαρωτικό κύμα των social media (βλ. Facebook και Instagram) έχουμε συνηθίσει να ακούμε, και ενίοτε να λέμε, ότι η εκτύπωση πέθανε. Στην εγχώρια αγορά της έχουμε κάνει αρκετές φορές τον επικήδειο αφού οι εποχές των μαζικών εκτυπώσεων 10×15 πέρασαν ανεπιστρεπτί.
Η διεθνής πραγματικότητα όμως είναι διαφορετική. Δεν ισχυριζόμαστε φυσικά ότι δεν επήλθαν σαρωτικές αλλαγές ή ότι η κερδοφορία δεν μειώθηκε πολύ, αλλά όσοι δεν αναλώθηκαν σε θρήνους είδαν ότι η αγορά αυτή μετασχηματίστηκε και προσαρμόστηκε στις ανάγκες του σύγχρονου φωτογραφικού κοινού. Ο ερασιτέχνης φωτογράφος και ο καθημερινός χρήστης δεν χρειάζεται πλέον να εμφανίσει τις φωτογραφίες των διακοπών του και τις snapshot για να τις δείξει στους οικείους καθώς τον ρόλο αυτόν έχουν αναλάβει να φέρουν εις πέρας τα smartphone και τα social media. Ο καταναλωτής χρειάζεται φωτογραφικά «προϊόντα» με προστιθέμενη μεν διαχρονική δε αξία. Αυτές τις ημέρες διαβάσαμε μία είδηση από το εξωτερικό που επιβεβαίωσε περίτρανα τις υποψίες μας: η εκτύπωση των φωτογραφιών όχι μόνο δεν πέθανε αλλά ανά περιπτώσεις αποδεικνύεται αρκετά επικερδής ενασχόληση. Το Shutterfly, μία από τις πιο δημοφιλείς online υπηρεσίες εκτυπώσεων διέθεσε 825 εκατομμύρια δολάρια για να αποκτήσει την εταιρεία Lifetouch που ειδικεύεται στη σχολική φωτογραφία. Το Shutterfly (δείτε το στη διεύθυνση www.shutterfly.com) είναι μια εταιρεία εισηγμένη στο χρηματιστήριο που αναλαμβάνει μέσω του site της εκτυπώσεις όλων των ειδών όπως φωτογραφίες, καμβάδες, ημερολόγια, κούπες, κάρτες κτλ., προϊόντα δηλαδή που δεν είναι άγνωστα στην ελληνική φωτογραφική αγορά. Από την άλλη, η εταιρεία Lifetouch είναι μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες των ΗΠΑ στη σχολική φωτογραφία, φωτογραφίζοντας περισσότερα από 25 εκατομμύρια παιδιά κάθε χρόνο στην αρχή της φωτογραφικής χρονιάς. Πιο αναλυτικά, εξυπηρετεί και φωτογραφίζει 50.000 σχολεία και 10 εκατομμύρια νοικοκυριά κάθε χρόνο. Την προηγούμενη χρονιά έκλεισε με 963.9 εκ. έσοδα και 111.3 εκατομμύρια κέρδη. Το Lifetouch ιδρύθηκε πριν από 82 χρόνια από δύο περιφερόμενους πλασιέ και μέχρι σήμερα ήταν μια φωτογραφική εταιρεία που άνηκε επί της ουσίας στους υπαλλήλους της και όχι σε κάποιον όμιλο. Το Shutterfly θα πληρώσει 825 εκατομμύρια σε μετρητά (!) για να αποκτήσει την εταιρεία. Μετά την επικύρωση της συμφωνίας-αγοράς οι πελάτες της Lifetouch θα μπορούν να παραγγέλνουν τα φωτογραφικά τους προϊόντα απευθείας από το Shutterfly. Βέβαια, οφείλουμε να αναφέρουμε ότι η Lifetouch έψαχνε αγοραστή-επενδυτή τα τελευταία χρόνια γιατί -σύμφωνα με τους ιδιοκτήτες της- δεν αναπτυσσόταν αρκετά γρήγορα και χρειαζόταν κεφάλαιο για να επενδύσει σε νέες τεχνολογίες ή για να εξαγοράσει τις μετοχές υπαλλήλων και ιδιοκτητών που είχαν φτάσει σε ηλικία συνταξιοδότησης. Στην αντίπερα όχθη οι επενδυτές του Shutterfly ενθουσιάστηκαν με την είδηση πως το site θα διεισδύσει στη σχολική φωτογραφία και εκτίναξαν τη μετοχή από τα $53 στα $68 μέσα σε μια μέρα. Το ηθικό δίδαγμα της ιστορίας; Δεν έχουμε να σας μεταφέρουμε κάποια μεγάλη σοφία που θα αλλάξει τη ζωή σας. Μπορούμε μόνο να σας δείξουμε τα πετυχημένα παραδείγματα του εξωτερικού όπως το Shutterfly και το Snapfish, για να αντλήσετε έμπνευση.
